पांचवां गेंदबाज

पांचवां गेंदबाज़ क्रिकेट टीम में वह खिलाड़ी होता है जो मुख्य रूप से बल्लेबाज़ या ऑलराउंडर होता है लेकिन आवश्यकता पड़ने पर गेंदबाज़ी भी करता है। सीमित ओवरों के क्रिकेट में पांचवें गेंदबाज़ की भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण है। टीम में आमतौर पर चार मुख्य गेंदबाज़ होते हैं - दो तेज़ गेंदबाज़ और दो स्पिनर। लेकिन 50 ओवर पूरे करने के लिए पांचवें गेंदबाज़ की आवश्यकता होती है। यदि पांचवां गेंदबाज़ अच्छा प्रदर्शन नहीं करता, तो विरोधी टीम उसके ओवरों में आसानी से रन बना सकती है। भारतीय क्रिकेट में सचिन तेंदुलकर, युवराज सिंह, सुरेश रैना और विराट कोहली ने समय-समय पर पांचवें गेंदबाज़ की भूमिका निभाई है। आधुनिक एकदिवसीय क्रिकेट में कप्तान को रणनीतिक रूप से पांचवें गेंदबाज़ के ओवरों का प्रबंधन करना पड़ता है। कभी-कभी पार्ट-टाइम गेंदबाज़ अप्रत्याशित होने के कारण महत्वपूर्ण विकेट ले लेते हैं। पांचवें गेंदबाज़ के रूप में उपयोगी होना एक बल्लेबाज़ की टीम में जगह सुनिश्चित करता है। T20 क्रिकेट में भी जहां केवल 20 ओवर होते हैं, पांचवें गेंदबाज़ का विकल्प होना टीम संतुलन के लिए लाभदायक है।